Giới Thiệu

Năm năm trước, tại một của tiệm thời trang, ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp gỡ, cô đã biết mình không thể không yêu anh. Khi đó anh đang chọn quà sinh nhật cho người con gái mình yêu.
Năm năm trôi qua, cô trở thành một người bạn tâm tình của anh, thân thiết và thấu hiểu. Anh tìm đến cô như một thói quen trong những khoảnh khắc cô đơn và trống rỗng. Cô vẫn âm thầm yêu anh, còn anh vẫn lặng lẽ yêu người con gái ấy.
Người con gái ấy là Băng Lan, là cô em gái nuôi mà anh đã chăm sóc nâng niu từ bé. Băng Lan không yêu anh nhưng không dám từ chối anh vì cô ấy  cảm thấy mình cần phải trả ơn nuôi dưỡng của gia đình anh. Ngay khi biết được tâm sự của Băng Lan, mặc dù đau khổ nhưng điều duy nhất anh nghĩ đến là giải thoát cho cô ấy khỏi gánh nặng trả ơn này. Giải pháp anh chọn chính là cưới một người con gái khác và người anh chọn chính là người con gái khiến anh cảm thấy gần gũi nhất, chính là cô.

 “Chúng ta kết hôn được không?”
Anh nói.
Tôi cũng biết, anh sẽ nói như thế, không phải vì anh yêu tôi, mà vì anh yêu người đó.
Chỉ vì không muốn người con gái kia phải cảm thấy dằn vặt và mặc cảm, anh chấp nhận rút lui. Anh làm tất cả những điều này là vì cô ấy.
Vì một người anh yêu, lấy một người anh không yêu, có lẽ chỉ có anh mới làm được việc ngốc ngếch đó mà thôi.
Đã biết rõ tất cả những điều đó, thế nhưng cũng không có cách nào để từ chối.
Có phải tôi thực sự còn ngốc hơn anh không?….

Giày thủy tinh nối duyên – Chap 1 

Chương mở đầu

 Lời tựa

Đó là một cửa hàng bán đồ phục trang cao cấp nằm ở khu Đông. Chiều thứ Tư, những người tới xem đồ phần lớn là phụ nữ vừa có tiền lại vừa có thời gi­an. Tiếng chuông gió vang lên nhẹ nhàng, cửa kính được mở ra, một cô gái chừng hơn hai mươi tuổi bước vào.

 Cô gái có mái tóc bồng bềnh, bộ quần áo tuy đơn giản nhưng rất thời thượng, đôi giày cao gót hợp với vóc dáng thanh mảnh, giống như người mẫu trong một tạp chí nào đó vừa bước ra.

 Nhưng cô ấy trên khuôn mặt luôn nở nụ cười ấm áp, không hề mang nét lạnh lùng vô cảm của mấy cô người mẫu. Phụ nữ là phái đẹp, nhưng cái đẹp của cô gái ấy không làm người khác cảm thấy quá nhiều áp lực, trái lại, nó giống như một làn gió thoảng qua, đem đến cho người ta cảm giác thư thái nhẹ nhàng.

“Thu Thần, sao hôm nay lại có thời gi­an rỗi tới đây vậy?”, người chủ cửa hàng ngồi ở sau quầy thu tiền vừa nhìn thấy cô liền mỉm cười hỏi han.

“Hi, Ju­lia, tớ tới thăm cậu đó!”, cô nhìn quanh cửa hàng một lượt, “Đúng là không tồi, cửa hàng của cậu càng ngày càng khang trang, buôn bán chắc là khá lắm”.

“Chẳng phải cũng nhờ phúc của cậu sao?” Câu này không chỉ là lời nói khách sáo. Quả thực Thu Thần thường xuyên giới thiệu khách hàng tới đây. Hai người cũng là bạn bè thân thiết nhiều năm.

“Hai đứa mình còn khách sáo thế sao? Tớ bảo này, hôm nay tớ tới là có việc cần cậu giúp đây.”

 “Giúp? Thật hiếm khi thấy cậu nhờ người khác giúp đỡ đấy. Được rồi, nói đi, tớ sẽ cố gắng hết sức.”

Ju­lia hai tay chống nạnh trêu chọc Thu Thần, hai má lúm đồng tiền đáng yêu trên khuôn mặt ửng hồng làm cô càng quyến rũ.

“Là cậu nói đấy nhé!”

Cô liền lấy trong túi xách tay một hộp danh thiếp, rồi rút ra một tấm đưa cho Ju­lia: “Đây, tớ mới mở một cửa hàng, cậu quảng cáo giúp tớ được không?”.

“Cậu mở cửa hàng? Mở khi nào?” Ju­lia rất bất ngờ, nhận lấy tấm danh thiếp màu xanh thẫm, nhìn hai chữ màu bạc rất đơn giản trên đó: Quan Ngoại.

“Ngày mai khai trương.”

 “Woa! Thật tuyệt! Cuối cùng cậu cũng thực hiện được ước mơ của mình rồi! Chúc mừng cậu!”

Thu Thần không giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt: “Cậu biết đấy, mình luôn muốn mở một quán rượu nhỏ, không cần lớn lắm, nhưng sẽ là nơi thật ấm áp. Bây giờ mình đã có đủ năng lực rồi, chỉ hy vọng giấc mộng này đủ dài…”.

“Nhất định là được mà, tớ tin ở cậu”, Ju­lia lật mặt sau của tấm danh thiếp.

“Quán của cậu cách đây không xa! Được đấy! Lượng khách qua lại đây rất đông. Mai cậu khai trương, nhất định tớ sẽ tới ủng hộ. Còn nữa! Cậu để lại đây thêm ít danh thiếp để tớ còn giới thiệu cho khách hàng tới nữa!”

 “Cảm ơn cậu!”

 “Xin lỗi, kiểu áo này còn cỡ lớn hơn một chút không?”, một vị khách chen vào cuộc nói chuyện giữa hai người.

“Có đấy. Em sẽ lấy cho chị ngay”, Ju­lia vừa cười vừa nói.

“Thu Thần, cậu chưa được đi đâu đấy! Để tớ tiếp khách xong sẽ nói chuyện tiếp về việc mở quán của cậu”, cô quay đầu lại nói với Thu Thần.

”Ừ, cậu cứ làm việc của mình đi.”

Ju­lia đi tiếp vị khách hàng vừa rồi, Thu Thần nhân lúc rỗi rãi liền nhìn cách bố trí đồ đạc trong cửa hàng.

“Ju­lia nhiệt tình giúp mình như thế, mình cũng nên mua cho cô ấy chút đồ chứ nhỉ?”, Thu Thần vừa nghĩ vừa đi dạo quanh.

 Cô bỗng chú ý tới một cảnh tượng không bình thường. Không, cũng không phải là kỳ lạ lắm. Có người đang xem giày nhưng lạ ở chỗ, đó là một người đàn ông đang xem giày nữ. Hơn nữa, đó không phải là một người đàn ông bình thường, anh ta siêu cao, cô nghĩ ít nhất anh ta cũng phải cao hơn một mét chín mươi. Chiếc sơ mi trắng làm nổi bật khuôn ngực rắn chắc, làn da sạm đen do cháy nắng, lại thêm mái tóc ngắn, nếu như không khoác trên mình bộ vest đáng giá thì người khác sẽ nghĩ ngay anh ta là một người lao động bình thường.

 Trong cửa hàng bán toàn đồ trang sức cao cấp cho nữ này, sự xuất hiện của một người đàn ông khoác trên mình bộ vest với vẻ mặt khá nghiêm trang thế này quả thực có phần kỳ lạ…

Người đàn ông đó chau mày nhìn từng đôi giày nữ trên giá, rồi cầm một đôi cao gót nhỏ nhắn, màu đỏ lên ngắm nghía. Vẻ mặt chăm chú của anh ta đã khiến trái tim của Thu Thần rung động một cách kỳ lạ…

Nhớ lại, hình như từ lúc bước vào cửa hàng cô đã thấy người đàn ông ở đó rồi.

“Anh có cần giúp gì không?”, trước khi kịp nghĩ ra điều gì đó thì cô đã bước tới và nói.

 Anh ta quay đầu lại, trái tim Thu Thần bỗng loạn nhịp. Một khuôn mặt vuông vức đầy góc cạnh, đôi mắt quá lạnh lùng, đôi môi mỏng gần như mím chặt thật khó làm người ta có cảm giác gần gũi. Đứng trước mặt, ngẩng lên nhìn anh, Thu Thần càng cảm thấy mình nhỏ bé.

“Nữ, mười tám tuổi, size 5, tặng nhân dịp sinh nhật. Tôi muốn một đôi giày phù hợp.”

Thu Thần há miệng kinh ngạc, chưa bao giờ cô gặp người như thế này. Không, phải nói là chẳng có ai nói chuyện kiểu đấy cả! Giống như nhập các dữ kiện vào máy tính, sau đó yêu cầu một đáp án chính xác.

 Cô liền nhoẻn miệng cười. Anh ta chau mày nhìn nụ cười ngọt ngào của cô.

 Nhất định anh ta cảm thấy nụ cười của cô rất lạ lùng. Dáng vẻ của anh ta khiến người khác cảm thấy như đang nghe mệnh lệnh và phải nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

“Nếu là cô gái mười tám tuổi thì chắc sẽ không thích những mẫu có vẻ chín chắn như thế này…”, Thu Thần chỉ vào đôi giày cao gót mà anh ta đã cầm ở trên tay rất lâu.

“À, phong cách ăn mặc của cô ấy như thế nào?”

 “Phong cách ăn mặc như thế nào?”, đôi mày của anh ta càng nhíu chặt.

“Đúng vậy! Đi đôi giày như thế nào còn phải xem phong cách, màu sắc của trang phục, và cả cách trang điểm của ngày hôm đó như thế nào mà quyết định nữa!”

 “Tôi không biết.” Bây giờ anh ta không chỉ nhíu mày mà ngay cả đôi môi cũng mím chặt. Rõ ràng anh ta là người không quen với việc nói ra ba từ “Tôi không biết” đó.

“Nếu thế thì không thể chọn được một đôi giày thích hợp rồi”, Thu Thần lắc đầu, nhẫn nại giải thích cho anh ta.

“Tôi chỉ muốn tặng cô ấy một đôi giày nhân dịp sinh nhật thôi.”

 “Hay là thế này đi, chắc anh không ngại mua cho cô ấy một bộ quần áo, trang sức, các phụ kiện và thêm một đôi giày nữa chứ?” Thu Thần thầm nghĩ, tiện thể cũng giúp Ju­lia bán được một số đồ, dù sao thì nhìn anh ta có vẻ là người rất có tiền.

“Được”, lời nói của anh ta đầy quyết đoán, “Cô quyết định đi”.

“Thế được rồi! Anh nói cho tôi vóc dáng, ngoại hình, cá tính và cách trang điểm của cô ấy, như thế tôi sẽ dễ lựa chọn hơn.”

 “Một mét năm mươi sáu, bốn mươi tám cân, hay thẹn, đơn giản, phóng khoáng”, anh ta chỉ dùng vài từ để miêu tả.

Thu Thần giờ đã hiểu cách nói chuyện của anh ta là như thế, hiểu những gì mà anh ta muốn truyền đạt không phải là việc khó khăn đối với cô.

“Được, tôi hiểu rồi. Anh đợi một chút.”

Ju­lia còn đang bận, vì thế Thu Thần tự mình đi chọn đồ giúp khách. Cô chọn bộ lễ phục bằng lụa trắng, vòng cổ và khuyên tai màu hồng phấn, túi xách nhỏ được kết bằng ngọc trai màu trắng tuyết, một đôi giày cao gót màu trắng có các đường viền màu hồng phấn.

“Anh thấy thế nào?”, Thu Thần hỏi.

 Anh ta gật gật đầu. Tuy anh ta không nói nhưng Thu Thần nhìn thấy sự hài lòng trong đôi mắt ấy.

 Anh ta rút thẻ tín dụng trong túi ra trả, ngay cả giá tiền cũng không hỏi.

 Thu Thần tròn mắt ngạc nhiên, nhưng biểu hiện đó chỉ trong chớp mắt đã biến mất, cô nhận lấy tấm thẻ. Lại hiểu anh ta thêm chút ít. Nếu anh ta là ông chủ của một công ty nào đó thì chắc chắn sẽ nghiêm khắc nhưng lại rất tin tưởng nhân viên, ít khi nói lời khích lệ và không hay so đo tính toán!

“Thu Thần, cảm ơn cậu đã tiếp khách giúp tớ!” Bây giờ Ju­lia mới xong việc, cô nhận đồ và thẻ tín dụng trên tay Thu Thần, vừa phân loại các món đồ vừa tính toán.

 Ba mươi tư vạn tệ? Thu Thần nhìn số tiền trên máy thanh toán cũng thấy hoảng hốt.

“Này, tính rẻ chút đi!”, cô nói với Ju­lia. Rõ ràng biết mình làm thế có phần lanh chanh, nhưng Thu Thần không nhịn được mà nói giúp anh ta.

“Bạn cậu à?”, Ju­lia nhìn cô vẻ lạ lẫm.

“À…”, Thu Thần không biết nói sao, “Cứ coi… là thế đi”, cô đành ậm ừ cho qua chuyện.

“Thế thì giảm 20% vậy”, Ju­lia vừa nghe nói đó là bạn của Thu Thần thì rất thẳng thắn giảm giá tới mức tối đa.

“Tớ cầm đồ đi đưa cho anh ta nhé!”, Thu Thần cũng không rõ tại sao mà cô luôn muốn nói chuyện cùng anh chàng đó.

“Này anh, xong rồi! Đây là thẻ của anh, còn đây là quần áo.” Kỳ lạ! Cô thấy tim mình đập mạnh hơn…

Anh ta cầm lấy thẻ, ký tên rồi nhận mấy túi đồ khá đẹp đó.

“Cô gái đó thật hạnh phúc!” Anh ta vừa quay người bước đi, Thu Thần liền mở lời.

 Anh ta dừng lại một chút và quay đầu lại nhìn cô.

 Mình muốn giữ anh ấy lại sao? Muốn tiếp tục nói chuyện với anh ấy? Suy nghĩ thoáng qua đó đến Thu Thần cũng không thể tin nổi.

“Tôi nghĩ chắc đây là lần đầu anh mua quần áo và giày cho bạn gái phải không? Anh chu đáo thật, đích thân đi chọn quà sinh nhật, nhất định cô gái ấy rất đặc biệt. Là bạn gái của anh à?”

Anh ta nghiêm mặt, không nói. Nhưng Thu Thần có thể nhìn thấy câu trả lời trong đôi mắt của anh ta rằng cô đã nói đúng. Trái tim cô, không biết tại sao lại chùng xuống.

“Thẩm mỹ khá đấy, nhất định tôi sẽ ghé thăm cửa hàng của cô.”

Giọng nói trầm ấm của anh ta đã đánh thức vẻ mặt thất thần của Thu Thần. Anh ta đang khen ngợi cô? Cô tin rằng hiếm khi anh ta khen người khác…

 “Cảm ơn anh. Nhưng đây không phải là cửa hàng của tôi, tôi chỉ tới đây thăm bạn, tiện thì giúp cô ấy chút thôi. À! Đúng rồi! Cửa hàng của tôi ngày mai sẽ khai trương, mời anh ghé qua.” Thu Thần đưa cho anh ta một tấm danh thiếp.

 Anh ta nhận lấy tấm danh thiếp, nhìn một chút, rồi rất cẩn thật nhét vào trong ví.

 Thái độ của anh ta làm cô cảm động, bởi cô có cảm giác anh ta không phải kiểu người dễ dàng để lộ cảm xúc của mình với người khác.

 Anh ta bước ra khỏi cửa hàng. Lần này Thu Thần không lên tiếng gọi lại nữa.

 Anh ta có tới cửa hàng của cô không? Có thể gặp lại anh ta lần nữa không? Thu Thần bắt đầu có cảm giác đợi chờ một người lần đầu tiên gặp mặt…

 
 Chương 1

“Chào mừng quý khách!”

Tôi đã quen nói câu này mỗi khi tiếng chuông gió ở cửa quán vang lên…

Ngẩng đầu nhìn thấy người đàn ông đó, trái tim tôi lặng đi trong tích tắc, sau đó đập liên hồi.

Anh ấy bước vào, lạnh lùng nhìn tôi đang nở nụ cười ngây ngô.

Tôi biết, thế giới này đã không còn như lúc đầu nữa.

Anh ấy không biết tôi thích mình. Nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần anh ấy thường tới quán, chỉ cần mỗi khi tiếng chuông gió vang lên, tôi có thể nhìn thấy người đang ở ngoài cửa bước vào là anh ấy.

Đối với tôi, đó chính là một niềm hạnh phúc.

Đập vào mắt toàn là màu xanh, xanh đậm, xanh nhạt, xanh như nền trời, xanh như màu của biển cả, như đại dương ôm trọn tất cả, giúp người ta quên mọi ưu phiền của thế tục mà tự do phiêu lãng…

“Quan Ngoại” ban ngày là một quán cafe, ban đêm thường bày bán các loại rượu. Cô ấy chọn màu xanh là màu sắc chủ đạo trong quán.

Một không gi­an không lớn lắm nhưng tất cả đều được tô điểm bởi màu xanh. Màu xanh, ban ngày làm người ta có cảm giác như đang ở một nhà hàng hoặc quán trà chiều thoải mái. Sau chín giờ tối, đèn được vặn nhỏ, ánh trăng soi rọi qua khe cửa sổ, mùi cafe từ quầy bar lan tỏa khắp không gi­an tĩnh lặng, lại thêm tiếng nhạc Jazz càng làm người ta thấy nhẹ nhàng thoải mái.

Một người đàn ông cao lớn đang ngồi trên chiếc ghế cao trước quầy bar, còn phía sau quầy là bà chủ của Quan Ngoại.

Người đàn ông đó nét mặt nghiêm túc, ít nói, còn bà chủ quán lúc nào cũng nở nụ cười thật ngọt ngào. Mỗi lần ánh mắt của hai người chạm nhau, đôi mắt đen lạnh lùng kia như ấm áp hơn.

“Đây là cái gì?” Người đàn ông chau mày nhìn ly đồ uống màu trắng mà Thu Thần đưa tới trước mặt nói vẻ hoài nghi.

“Bò trắng!”, cô rất vui vẻ nói.

“Bò trắng?” Cái tên nghe thật kỳ lạ.

“Đây là cock­tail em mới sáng tạo ra! Vẫn như thường lệ, anh là người khách đầu tiên có may mắn được thưởng thức nó. Mau uống thử xem!”

“Cho anh whisky”, mặc kệ thái độ đang rất háo hức của cô, anh vẫn cương quyết.

“Này, uống mãi một thứ mà không thấy vô vị sao? Thử đi mà! Biết đâu anh lại thích!” Cô chớp chớp mắt, nở nụ cười ngọt ngào làm người ta chẳng thể từ chối, huống hồ đó chỉ là một ly cock­tail…

“Không.” Anh vẫn không quên lần trước mình may mắn được thưởng thức tác phẩm mới của cô.

Anh cũng không biết tại sao cô luôn kiên nhẫn chờ đợi và muốn anh trở thành khách hàng thí nghiệm của mình. Có lẽ vì lần nào anh tới cũng gọi một loại rượu, có thể cô muốn anh thay đổi thói quen, cũng có thể… cô luôn muốn thay đổi anh…

Nhưng có một điều không thể phủ nhận, cô là người phụ nữ đầu tiên dám làm thế. Vẻ ngoài và cả tính cách nghiêm túc của anh luôn khiến người ta có cảm giác sợ hãi. Nhân viên sợ anh, bạn bè cũng không dám cười đùa với anh, chỉ có cô…

Trước thái độ từ chối lạnh lùng của anh, Thu Thần không cười nữa, đôi môi thể hiện sự không hài lòng.

“Không đưa whisky. Trừ khi anh uống ly Bò trắng này trước!”

Nghe xem cô ấy nói gì này, bà chủ Quan Ngoại lại hai tay chống nạnh, uy hiếp khách hàng rồi đấy!

Trong im lặng, hai người trừng mắt nhìn nhau.

Cuối cùng, anh bất đắc dĩ thỏa hiệp, những người quen biết Thạch Chấn Vũ đều ngạc nhiên đối với hành động tiếp theo – anh nhấc ly lên, uống liền một ngụm…

“Thế nào? Không tồi chứ?” Thu Thần lại nở nụ cười, đôi mắt ánh lên niềm vui.

“Ngọt quá”, anh phê bình không chút nể nang.

“Thế à…” Niềm vui trong ánh mắt tan biến ngay.

“Có thể… thanh niên sẽ thích.” Điều kỳ lạ là anh không đành lòng nhìn khuôn mặt thất vọng của cô.

“Nhưng em vẫn chưa làm được loại rượu mà anh thích…”, cô cúi đầu lẩm bẩm.

“Em nói gì?” Giọng của cô quá nhỏ, hòa vào tiếng nhạc Jazz.

“Không có gì.” Ngẩng đầu lên, cô lại mỉm cười. “Tới đây, whisky của anh đây!”

Bỏ đi ly bò trắng xuống, Thu Thần đem tới cho anh một ly whisky đá…

* * *

Quá nửa đêm, quán càng trở nên yên tĩnh, ngoài Thu Thần và Thạch Chấn Vũ ra, chỉ còn một đôi tình nhân đang ngồi trong góc quán.

Thu Thần pha một cốc cafe cho mình, còn Thạch Chấn Vũ uống whisky. Hai người cùng nâng ly trong sự lặng yên, thi thoảng mới nói vài lời.

Thạch Chấn Vũ không phải là người hay bộc lộ tình cảm của mình. Nhưng lúc này, tại nơi đây, và cả người con gái ấy lại làm anh không thể giấu kín tâm tư.

Năm năm trước, khi chọn một đôi giày để tặng người khác, anh đã gặp Thu Thần, rồi cũng vì sự tò mò mà tới quán của cô, không ngờ anh đã trở thành một người nghiện tới nơi này.

Anh thích sự tĩnh lặng của quán, thích ruợu ở nơi đây và thích cả cá tính của cô.

Bước vào quán chỉ thấy một màu xanh. Cô nói “Quan Ngoại” không phải là một danh từ mà là một động từ.

Quan Ngoại là nơi rũ bỏ hết những nỗi lo âu và áp lực của thế tục. Cô hy vọng mỗi người khách tới quán đều có thể giải phóng mình, cảm thấy tự tại, thoải mái và yêu đời.

Không thể không thừa nhận cô đã làm những điều đó rất tốt, chí ít là đối với anh.

Mỗi khi có tâm sự, anh đều tới quán của cô. Có lúc anh tâm sự cùng cô, đôi khi chỉ uống rượu một mình.

Cô tuy là người sôi nổi lại rất thích trêu chọc anh, bắt anh uống các loại rượu mà mình mới pha chế, nhưng có những lúc cô hiểu được anh cần gì, cô không nói nhiều, cũng chẳng đả động gì. Khi nào anh cần nói chuyện, cô đều chăm chú lắng nghe, có lúc còn đưa ra những ý kiến riêng của mình.

Mấy năm gần đây cô là người duy nhất có thể nói chuyện cùng anh, bởi thế anh lại càng thường xuyên tới quán của cô hơn…

“Thứ Tư tuần này em không ở quán.” Thạch Chấn Vũ nhấp một hớp whisky, chau mày vẻ không vui nhìn cô.

“Thứ Tư?”, Thu Thần có vẻ ngạc nhiên, “Anh ghé quán?”.

”Ừ!” Tối hôm đó không thấy cô, chẳng hiểu sao anh cảm thấy thiếu vắng lạ kỳ. Vẫn ngọn đèn cũ, vẫn vị trí cũ, vẫn loại rượu cũ, nhưng lại thấy thiếu thứ gì đó.

“Xin lỗi, hôm đó em có bạn tới tìm. Gần đây cô ấy muốn ly hôn, em sợ cô ấy làm chuyện dại dột nên đi cùng…” Nói tới chuyện hôn nhân của bạn, cô lại thấy thương cảm.

“Bọn họ tới nước này thực sự ai cũng ngạc nhiên. Trước khi cưới thì yêu nhau tới điên cuồng, lại phải trải qua khó khăn chồng chất mới đến được với nhau. Bạn em nói còn rất yêu chồng, cô ấy tin rằng anh vẫn yêu mình. Có điều càng yêu nhau, càng gần nhau lại càng dễ làm nhau bị tổn thương.”

Cô thở dài.

“Nếu sau này em lấy chồng thì cũng sẽ không chọn người đàn ông mà em yêu nhất!” Cô đưa ra kết luận của mình.

“Em cũng định lấy chồng cơ à?” Thạch Chấn Vũ nheo mắt nhìn. Bởi Thu Thần luôn khiến anh có cảm giác cô là một người độc lập, kiên cường, thậm chí có lúc còn mạnh mẽ tới mức chẳng cần đàn ông bảo vệ.

Thu Thần cười ha ha: “Đương nhiên rồi! Em cũng có khát vọng hôn nhân giống như tất cả phụ nữ, có điều em là người thực tế hơn một chút nên không quá lãng mạn hóa hôn nhân. Có một người bầu bạn, cùng nhau trải qua sóng gió, chắc chắn đó là một cảm giác rất yên bình và hạnh phúc!”.

“Sao lại không lấy người em yêu nhất?”

“Bởi vì yêu thường đi kèm với đố kỵ, nghi ngờ, muốn lúc nào cũng có thể nhìn thấy người đó, muốn trói buộc người đó ở bên mình; lúc không nhìn thấy nhau lại có cảm giác mất mát vô cùng. Để tâm xem mình có vị trí như thế nào trong trái tim đối phương, lo sợ một ngày nào đó tình yêu bị đánh mất. Em không muốn phải trải qua ngày tháng với những cảm giác rối bời đó.”

“Em nghĩ thế nào là một cuộc hôn nhân lý tưởng?”

“Hôn nhân lý tưởng phải là hai người đều hiểu và thông cảm cho nhau, là bạn bè và cũng là người nhà, sống bên nhau thoải mái, lúc xa nhau cũng không quá đau khổ. Mỗi khi đối phương gặp khó khăn thì sẽ là người đầu tiên tới để giúp đỡ. Ưm! Có lẽ là như thế đấy!”

“Em không giống với những người phụ nữ mà anh từng gặp.” Thạch Chấn Vũ lắc đầu. Anh không nghĩ mình hiểu cô. Phải nói là anh quá cứng nhắc hay do cô quá đặc biệt? “Nếu không chú trọng tới tình yêu thế thì theo em, cuộc hôn nhân lý tưởng lấy gì làm nền tảng? Là tiền bạc sao?”

“Kinh tế ổn định là điều quan trọng. Nhưng quan trọng nhất vẫn là sự hòa hợp trong cuộc sống của hai người, có thống nhất trong quan niệm hay không, có đối xử tốt với người nhà của đối phương hay không cũng là điều rất quan trọng. Em luôn mong muốn có một mái ấm và những đứa con…”

Anh biết mình và Thu Thần đều mồ côi. Nhưng dù sao anh cũng may mắn hơn cô, anh còn có ông nội. Còn Thu Thần từ nhỏ đã lớn lên ở cô nhi viện. Trong lòng anh dấy lên niềm thương cảm, nhưng anh biết Thu Thần tuyệt đối không cần sự thương xót của mình, cô ấy kiên cường, mạnh mẽ là thế…

“Em rất lý trí”, anh khâm phục cô.

“Thế còn anh?”

Nghe cô hỏi, anh hơi lặng người không trả lời ngay.

“Anh cũng lớn tuổi rồi, thế đã nghĩ tới chuyện lập gia đình chưa?”

Anh đã từng nghĩ, đương nhiên là đã từng nghĩ. Tính cách của Thạch Chấn Vũ là việc gì cũng suy nghĩ thật kỹ càng và thận trọng thực hiện kế hoạch. Một người vợ, vài đứa trẻ đương nhiên cũng nằm trong kế hoạch của anh. Mười năm trước, anh đã tính toán chu đáo… anh nghĩ tới cô gái đó, cô gái mà dường như anh đã chăm sóc cả cuộc đời.

Đôi mắt anh chợt trở nên dịu dàng hơn, Thu Thần biết anh đang nghĩ tới ai.

Là Băng Lan chăng? Cô gái mà anh nâng niu chiều chuộng…

Chuông gió ngoài cửa lại kêu, chắc là có khách tới. Thu Thần ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng nói với người đang đi vào:

“Xin chào quý khách…” Giọng của Thu Thần bất chợt ngừng lại, bởi người bước vào không phải khách mà là người cô mời về làm bảo vệ cho quán.

“Chào, A Thần!”

Người bước vào quán là một chàng trai có khuôn mặt trắng trẻo, tuấn tú, nhưng đôi mắt vẫn còn lim dim ngái ngủ. Anh ta để tóc dài chấm vai, mặc áo sơ mi trắng và quần bò hơi bạc, có cảm giác chán chường.

Tuy mang tiếng là nhân viên trong quán của Thu Thần, nhưng anh ta còn ngang ngược hơn cả chủ quán. Thường xuyên xin nghỉ mà không báo trước, lúc đi làm lại càng tùy tiện. Nếu không vì Thu Thần và chú của anh ta là bạn lâu năm thì chẳng có chủ nào lại đi thuê nhân viên như thế cả.

“A Quý! Sao bây giờ mới tới? Anh biết mấy giờ rồi không? Sắp đóng cửa rồi đấy!”, Thu Thần trừng mắt nhìn.

“Ừ.”

Cho dù bị mắng thì A Quý cũng chỉ “ừ” một tiếng chứ chẳng hề để tâm.

“Anh muốn làm tôi tức chết hả?”

A Quý bước vào quầy bar, Thu Thần cắn răng, đấm lên lưng anh ta. A Quý nắm lấy tay của Thu Thần, khó chịu nói:

“Hết cách, đều tại A Văn, anh ấy không gọi tôi dậy…”

“Anh chỉ trông chờ anh ấy gọi anh dậy thôi sao? Hả?”

Thạch Chấn Vũ hơi chau mày nhìn tay của Thu Thần bị A Quý nắm chặt. Từ lúc anh ta bước vào quán, đã chiếm hết sự chú ý của Thu Thần, còn câu chuyện giữa hai người và cả không khí thân mật khiến anh có cảm giác mình là người ngoài. Anh cảm thấy… có điều gì đó rất lạ, trong lòng không thoải mái…

“Về đây”, Thạch Chấn Vũ bỗng mở lời cắt ngang câu chuyện của hai người phía sau quầy bar. Anh đứng lên, để lại tiền rượu.

“Sao bữa nay về sớm thế?” Thu Thần giằng khỏi tay A Quý, nhìn Thạch Chấn Vũ, lời nói có vẻ hơi thất vọng.

Thạch Chấn Vũ không giải thích gì thêm, khuôn mặt vẫn như mọi khi, không hề có biểu hiện nào.

“Đúng rồi!”, Thu Thần nghĩ tới điều gì đó nên gọi anh lại, “Lần trước anh nói nhờ em mua hộ món quà cho lễ tốt nghiệp của Băng Lan phải không…?”.

Anh quay đầu lại. Hai chữ “Băng Lan” làm những đường nét khô cứng trên khuôn mặt anh dần mềm mại, ngay cả ánh mắt vô tình khi nãy giờ cũng trở nên ấm áp hơn.

Thu Thần nhìn sự thay đổi trên khuôn mặt anh, lòng thấy khó chịu…

“Chắc vẫn tới cửa hàng của Ju­lia cho tiện nhỉ?”, cô hỏi.

“Được, chiều thứ Sáu tuần sau anh tới đón em.”

“Vâng!”

Thu Thần nhìn anh bước ra ngoài cửa, dần khuất bóng…

Là Băng Lan đã cho họ gặp gỡ…

Năm năm trước, cũng vì giúp anh mua đồ sinh nhật cho Băng Lan nên họ gặp nhau ở cửa hàng của Ju­lia. Năm năm liền, lần nào mua quà cho cô gái đó, anh cũng tới nhờ cô chọn giúp.

Không phải chỉ chịu trách nhiệm việc trả tiền, mà mọi việc anh đều gi­ao hết cho cô. Tuy luôn có sự giúp đỡ của cô nhưng anh vẫn kiên trì cùng cô đi chọn đồ.

Qua hành động cũng có thể dễ dàng biết được anh đối với người con gái đó như thế nào… Thật làm người ta ngưỡng mộ! Thu Thần luôn suy nghĩ, cô gái đó là người hạnh phúc nhất trên thế giới, bởi có một người quan tâm và yêu thương cô ấy như thế…

“Không cần nhìn nữa! Người ta đi rồi”, A Quý đột nhiên lên tiếng làm Thu Thần giật mình.

Quay đầu lại, cô không giấu nổi nét ửng hồng trên đôi má vì tinh thần hoảng loạn.

“Cái gì?” Cô cố gắng mỉm cười bình tĩnh.

Ngược lại với sự lề mề chậm chạp vừa rồi, trong đôi mắt của A Quý lúc này là ánh sáng nhìn thấu mọi việc, khóe miệng nhếch lên nụ cười khẩy khiến người khác cảm thấy khó chịu.

“Cô thích cái tảng đá vừa lạnh lùng vừa khô khan kia, đúng chứ?”

Cô nghiêm mặt…

Chương 2

“Xin chào quý khách!”

Lần nào tôi cũng dùng câu nói này để chào đón anh.

Anh luôn vào cùng một thời điểm, ngồi đúng một vị trí và gọi một loại rượu.

“Cô gái đó” là câu chuyện mà anh thường nhắc tới nhất. Từ lần đầu gặp gỡ, giúp anh chọn một đôi giày để tặng cô gái đó, tôi đã biết “cô ấy” rất đặc biệt đối với anh.

Còn tôi, tôi chỉ là một người bạn, là người giúp anh chọn quà cho cô gái đó, là người đưa ra ý kiến, giúp anh hiểu tâm lý con gái, là bà chủ của quán rượu nhỏ này.

Mỗi một câu chuyện cổ tích đều có công chúa và hoàng tử. Khi cô bé Lọ Lem biến thành công chúa, lộng lẫy cùng hoàng tử trong vũ hội hoàng gia, không ai nghĩ tới người âm thầm đứng bên làm nên tất cả – bà tiên tốt bụng!

Au­tumn

Công ty vận chuyển hàng hóa Bàn Thạch là một công ty mới nổi mấy năm gần đây.

Công ty này vốn do một nhóm lái xe tải lập nên, nhưng bởi người chủ có mắt nhìn độc đáo, tích cực cạnh tranh, lại biết nhân cơ hội hợp tác với các đại lý lớn nên vài năm gần đây nó rất phát triển, nhanh chóng vượt các công ty vận chuyển có tiếng khác, chuẩn bị bước lên vị trí thống lĩnh thị trường.

Tuy bây giờ đã trở thành một công ty rất lớn, có chi nhánh ở tất cả các nơi trong tỉnh, thế nhưng công ty mẹ vẫn được đặt ở vị trí lập nghiệp của mười năm trước – một tòa kiến trúc cổ ở ngoại ô.

Chiều thứ Bảy, Công ty vận chuyển hàng hóa Bàn Thạch vẫn như mọi khi, xe tải ra vào nườm nượp, điện thoại, fax lúc nào cũng đổ chuông. Các nhân viên trong công ty đều xác định là làm việc ở đây không giống nhân viên văn phòng ngồi điều hòa ở những nơi khác, chứ đừng nói tới chuyện hai ngày nghỉ cuối tuần làm gì!

Thạch Chấn Vũ bước vào văn phòng, tiếng cười nói vui vẻ im bặt khi anh tới.

Vài lái xe vừa mới trả hàng xong, đang ngồi trong văn phòng nói chuyện với mấy nhân viên nữ, nhìn thấy anh, họ lập tức đứng dậy.

Không phải vì Thạch Chấn Vũ là một ông chủ nghiêm khắc, mà trên thực tế, có thể nói anh là ông chủ vừa công bằng lại rất khảng khái. Chỉ có điều nhìn sắc mặt lúc nào cũng lạnh như băng, đôi môi khép chặt như chưa bao giờ cười của anh, khiến người khác cảm thấy sợ hãi.

“Chào… chào giám đốc…”

Thạch Chấn Vũ cảm thấy không khí trong phòng thay đổi. Anh biết nhân viên sợ mình, cũng không phải do anh cố ý tạo ấn tượng đó, nhưng từ trước tới nay, tướng mạo và cơ thể anh luôn cho người ta cảm giác anh già dặn và nghiêm nghị hơn nhiều so với tuổi thực. Vì thế những người ở bên luôn giữ khoảng cách, kính sợ anh, thậm chí ít ai dám nói chuyện với anh.

Là một ông chủ, đối với anh đó là một điều tốt, chí ít là nhân viên của anh không ai dám lười nhác. Nhưng là một người đàn ông ngay cả Băng Lan – người mà anh chăm sóc – cũng nể sợ, điều đó khiến anh rất khổ tâm.

Trong tất cả mọi người, chỉ có hai trường hợp ngoại lệ, một…

Thạch Chấn Vũ gật đầu với nhân viên, chiều thứ Sáu, anh cũng không muốn vì sự có mặt của mình mà tạo áp lực cho nhân viên, vì thế anh vào văn phòng lấy tập báo cáo tài vụ trên bàn và mang về nhà xem.

Nhà của anh ở ngay bên công ty, đối với anh mà nói thì ở đâu làm việc cũng như nhau, vả lại thư phòng trong nhà anh cũng yên tĩnh hơn nhiều so với ở công ty.

Anh từ cửa ngách bước vào hoa viên nhỏ của Thạch gia. Thạch gia là một ngôi nhà được xây dựng theo lối kiến trúc của Nhật Bản, trang nhã, cổ kính, người trong nhà cũng không nhiều, chỉ có Thạch Chấn Vũ, ông nội của anh là Thạch Trấn Đường và Băng Lan.

Bước qua phòng khách, thấy ông nội đang thắp hương khấn vái trước bài vị tổ tiên.

Ông nội anh là người tính tình cổ quái, ít bạn bè, chỉ có một niềm đam mê duy nhất là trồng hoa, rồi cả ngày ngồi lẩm bẩm trước bài vị của vợ, con trai và con dâu.

Kể cũng lạ, Thạch Chấn Vũ vừa bước vào cửa, Thạch Trấn Đường bỗng cất cao giọng.

“… Bà ơi, tôi thật vô dụng. A Vũ năm nay đã hơn ba mươi tuổi rồi, còn chưa có vợ con. Nhà họ Thạch chúng ta ba đời độc đinh, A Vinh và A Chân chết sớm, chỉ còn đứa cháu A Vũ này thôi. A Vũ cũng là đứa khá, từ bé đã hiểu chuyện. Lúc A Vinh, A Chân ra đi nó mới có mười mấy tuổi, vừa vào đại học. Con nhà người ta đều được học bốn năm đại học, A Vũ nhà này vì tôi ốm đau, không thể kiếm tiền, nên một mình nó phải gánh vác cả gia đình này, rồi đi học lái xe tải với người ta. Không những phải nuôi lão già này, mà còn phải chăm sóc cả Băng Lan. A Vũ ngoan lắm, nhưng vẫn có ba điều bất hiếu, trong đó chưa có con nối dõi là điều lớn nhất. Nó cả ngày chỉ biết kiếm tiền, đến giờ còn chưa chịu cưới Băng Lan. Băng Lan cũng sắp tốt nghiệp đại học rồi, thật không biết A Vũ còn đang băn khoăn gì nữa…”

“Ông, đủ rồi!”

Thạch Chấn Vũ nghe ông nội lẩm bẩm, lúc đầu còn cố gắng nhẫn nhịn, càng về sau thì không chịu nổi, khuôn mặt hiện lên vẻ bực dọc. Anh hiểu ông nội muốn nói gì, mấy năm gần đây, ông nói thẳng có, bóng gió có, không dưới mấy trăm lần. Nhưng cứ nhắc tới Băng Lan là anh lại chịu không nổi.

Thạch Trấn Đường quay đầu lại trừng mắt nhìn:

“Anh càng ngày càng bất hiếu, tôi đang nói chuyện với bà nội và ba mẹ anh, anh chen vào làm gì? Còn nữa, tôi nói gì sai sao? Nghĩ xem giờ anh cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi đấy…”

Thạch Chấn Vũ day day huyệt thái dương đang đau nhức của mình. Anh sai rồi, đáng lẽ anh không nên động chạm tới đề tài này.

“Ông…”, anh mệt mỏi trả lời, “Cháu biết ông muốn cháu sớm cưới vợ, nhưng…”.

“Biết?”, Thạch Trấn Đường tức giận nói, “Biết sao không chịu làm đi? Anh có biết là nhìn anh thế này tôi lo thế nào không? Băng Lan là cô gái tốt, xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn, nhỡ bị người khác lấy mất… Uổng công nhà họ Thạch chúng ta nuôi nó lớn tới chừng đó, để con bé đi làm vợ người khác thì chúng ta thiệt nặng rồi còn gì!”

Thạch Chấn Vũ nghe xong liền chau mày lại:

“Ông, sao ông có thể nghĩ như thế? Chúng ta nuôi Băng Lan, chăm sóc cô ấy đều là tự nguyện, đâu phải để chờ cô ấy báo đáp lại, hay gả vào nhà họ Thạch này.”

“Là anh không nghĩ tới chuyện đó!”, Thạch Trấn Đường phản bác, “Tôi đã sớm định Băng Lan làm cháu dâu nhà này rồi. Ngoài Băng Lan ra, tôi không muốn bất cứ ai làm dâu nhà họ Thạch hết”.

“Ông!” Cách nghĩ độc đoán của ông nội làm anh thấy rất phản cảm. “Việc này không phải một mình ông là có thể quyết định được.”

“Hừ. Anh dám nói anh không thích Băng Lan?”

“Cháu…”, Thạch Chấn Vũ không thốt nên lời, khuôn mặt đen sạm của anh hơi ửng hồng.

Hai ông cháu cũng đã ở bên nhau nhiều năm rồi, chẳng lẽ ông lại không nhìn thấu những tâm sự của cháu mình. Thấy Chấn Vũ có phần dao động, ông càng được đà nói tiếp:

“Anh đừng kéo dài thời gi­an thêm nữa, sớm cưới Băng Lan đi. Việc cưới xin chắc chắn bố mẹ Băng Lan cũng đồng ý, nếu không thì trước khi mất họ đã không gửi Băng Lan cho nhà họ Thạch này chăm sóc.”

Không phải là Thạch Chấn Vũ không muốn kết hôn, trên thực tế, tuổi tác càng lớn anh càng mong muốn có một gia đình, có một người luôn ở bên cạnh mình. Chỉ có điều anh không lạc quan như ông nội.

“Băng Lan nghĩ thế nào, cháu không biết”, Thạch Chấn Vũ nói giọng nhẹ nhàng hơn trước.

“Băng Lan nghĩ thế nào? Con bé ngoan ngoãn, chỉ cần anh nói, chắc chắn nó không từ chối. Bao năm nay, có lần nào nó không nghe lời anh đâu?”

Thạch Chấn Vũ yên lặng. Điều anh băn khoăn nhất chính là sự nghe lời của Băng Lan. Chắc chắn Băng Lan sẽ không cãi lại anh, nhưng cô ấy có thực sự muốn lấy anh không?

Anh không muốn Băng Lan phải chịu bất cứ áp lực nào, anh muốn biết những suy nghĩ thực của cô ấy. Cô ấy có cảm giác giống anh không? Thạch Chấn Vũ ngẩng đầu nghiêm túc nhìn ông.

“Ông, việc cưới xin cháu sẽ nói chuyện với Băng Lan. Nhưng cháu không muốn ông nhúng tay vào, tuyệt đối không được nói chuyện này với cô ấy.”

Không biết vì lo lắng cho cháu mà ông còn có thể làm ra những việc gì nữa, anh cứ đề phòng trước, để Băng Lan không bị tổn thương.

“Nhưng…” Việc ấy làm sao ông có thể chấp nhận được, thằng nhóc này làm gì cũng chậm chạp, hơn chục năm rồi còn làm không xong, chả nhẽ lại phải đợi thêm mười mấy năm nữa…

“Không nhưng gì cả”, Thạch Chấn Vũ ngắt lời. “Nếu ông không đồng ý, cháu nhất định không cưới Băng Lan.”

Khí thế của anh đương nhiên vẫn mạnh hơn ông nhiều. Hết cách, Thạch Trấn Đường cũng chẳng còn lựa chọn nào, đành bực bội nói:

“Được rồi, nhưng anh phải nhanh lên đấy!”

Cuộc nói chuyện với ông nội như chất men đang ủ trong suy nghĩ của Thạch Chấn Vũ.

Kết hôn với Băng Lan – ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Băng Lan, anh đã có suy nghĩ này rồi.

Anh mãi mãi không quên dáng vẻ của cô khi đó. Cô mặc âu phục màu trắng với những họa tiết hoa nhỏ, hai bím tóc kết thật đáng yêu. Cô nhỏ nhắn, ngát hương, trong đôi mắt có cả sự sợ hãi đối với một nơi xa lạ và nỗi đau vì mất người thân, thực sự làm người ta thương cảm.

Năm ấy cô mới năm tuổi, còn anh đã là một thiếu niên vừa tốt nghiệp trung học. Theo lý mà nói, với độ tuổi còn nghịch ngợm đó, chắc chắn sẽ không có đủ sự nhẫn nại đối với một cô gái nhỏ hơn mình cả chục tuổi, thế nhưng Thạch Chấn Vũ lại rất muốn chăm sóc cô bé.

Anh nhận hết trách nhiệm chăm sóc Băng Lan, từ việc dạy làm bài tập, chơi đùa và cả đọc truyện cho cô nghe trước khi ngủ… Mãi đến khi ba mẹ qua đời trong một tai nạn, anh phải gánh vác trên vai cả gia đình, không có nhiều thời gi­an ở bên chăm sóc cô, nhưng tình yêu của anh đối với cô vẫn không giảm sút. Dẫu cho trong lúc khó khăn nhất, anh cũng không để Băng Lan phải thiệt thòi bất cứ điều gì.

Kết hôn… có Băng Lan… đó là việc anh chưa bao giờ hoài nghi.

Nhưng Băng Lan suy nghĩ như thế nào?

Cô ấy có nghĩ anh đã quá già? Anh biết mình sống nội tâm, phái nữ thường nghĩ anh quá nghiêm túc và vô vị. Còn Băng Lan, cô ấy nghĩ thế nào về anh?

Thạch Chấn Vũ vừa nghĩ về vấn đề này vừa đi tới phòng tập đàn. Băng Lan đang ở đó. Cô ngồi trước cây đàn pi­ano, quay lưng về phía anh, nhưng không hề đụng vào phím đàn, hình như cô đang cúi đầu nhìn vật gì đó.

“Băng Lan!”

Vì quá chuyên tâm nên tiếng gọi của anh đã làm cô giật mình.

“Anh… anh Thạch…” Cô quay người lại, hai má ửng hồng, bàn tay trắng thon dài đang cầm một vật gì đó…

Là anh ảo giác chăng? Băng Lan có vẻ… rất bối rối?

Anh hơi chau mày: “Băng Lan, em đang làm gì thế? Không phải đang luyện đàn sao?”.

“Luyện đàn? À! Vâng… Đúng. Em luyện đàn ngay đây…”, cô ấp úng trả lời, khuôn mặt nhợt nhạt.

Anh không có ý thúc giục mà chỉ muốn nói chuyện cùng cô. Thạch Chấn Vũ đang định giải thích nhưng Băng Lan đã bắt đầu đánh đàn, anh muốn nói cũng không kịp.

Anh gượng cười. Từ trước tới nay, ở trước mặt Băng Lan, vai trò của anh không chỉ là một người anh trai hiền từ, mà còn là một người cha nghiêm khắc, anh luôn là người đốc thúc cô luyện đàn. Băng Lan luôn rất nghe lời, chưa bao giờ cãi lại anh, cũng bởi thế mà cô tốt nghiệp khoa Nhạc với thành tích xuất sắc.

Bây giờ đó là điều hay hay dở?

Thạch Chấn Vũ lặng lẽ bước đến bên để xem Băng Lan đánh đàn. Cô thật xinh đẹp, khuôn mặt trái xoan với sự kết hợp hài hòa, mái tóc mềm mượt xõa ngang vai, cô luôn là mẫu người con gái lý tưởng trong lòng bất cứ người đàn ông nào… Cô gái xinh đẹp ấy, là anh đã nhìn cô lớn lên từng ngày, là do một tay anh chăm sóc… là anh!

Nghĩ tới điều đó nên Thạch Chấn Vũ càng cảm thấy phấn khích hơn, không ngăn được tình cảm của mình, anh liền đặt tay lên vai cô.

Tiếng đàn của Băng Lan bỗng ngừng bặt. Cô ngẩng đầu nhìn anh, trong đôi mắt sáng long lanh ấy là sự lúng túng không kịp che giấu.

Anh hơi ngại, liền xin lỗi và buông tay xuống.

“Anh xin lỗi, anh làm em giật mình phải không?”, giọng nói ôn hòa, dịu dàng, điều này anh chưa từng thể hiện với người khác. “Anh… chỉ vì… anh rất yêu em…”

Băng Lan bặm môi, nghe anh nói hai từ “rất yêu”, khuôn mặt cô càng nhợt nhạt, đáng thương.

“Em biết. Anh đối với em như thế nào thì không còn gì để bàn cãi. Bao năm nay, anh nuôi nấng, chăm sóc em, em không bao giờ báo đáp hết ân tình của anh được…”

“Em đang nói gì thế?” Sao cô ấy lại có suy nghĩ như thế? Thạch Chấn Vũ cúi mặt, trầm giọng nói. “Những điều anh làm cho em đều là tự nguyện, em đừng nghĩ tới chuyện báo đáp!”

“Nhưng… nhưng ông nội nói…”

Ông đã nói những gì với Băng Lan? Anh nghiến răng.

“Những lời ông nói em đừng bận tâm!”

“Thật sao?” Đôi mắt rưng rưng ánh lên một hy vọng nhỏ nhoi…

“Chỉ cần em nói thật cho anh biết suy nghĩ của em.”

Băng Lan sợ sệt nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Thạch Chấn Vũ. Cô rất tin những gì anh nói. Từ nhỏ tới lớn, đối với cô, lời nói của anh đều như thánh chỉ. Cô tin anh, nương tựa vào anh và không bao giờ chống đối anh cả.

“Em… em cũng thích anh… anh Thạch…”, Băng Lan khẽ nói…

* * *

“Em không thích anh ấy…”

Buổi chiều, nhất là trước bữa cơm tối chừng một, hai tiếng thường là lúc Quan Ngoại ít khách nhất. Băng Lan hay tới vào giờ này.

Thu Thần không những là bạn thân của Thạch Chấn Vũ, mà qua anh cô cũng quen biết Băng Lan.

Băng Lan rất hợp với cô, cũng có thể bởi cô ấy lớn lên trong môi trường toàn nam giới. Rất nhanh chóng Băng Lan trở thành em gái của Thu Thần – một người chị xinh đẹp, chín chắn. Những suy nghĩ và cảm giác khó nói với người khác, cô ấy đều tâm sự với Thu Thần và xin ý kiến của cô.

Với một ly trà sữa, trong một góc quán, cô và Thu Thần cùng nhau tâm sự:

“Chị Thu Thần, không phải em ghét anh ấy, mà tình cảm của em đối với anh Thạch không phải là tình yêu nam nữ… Anh ấy giống như anh trai em, một người mà em luôn luôn kính trọng, thậm chí còn có chút sợ hãi…”

Băng Lan ngồi đó, hai tay nắm chặt chiếc ly, khuôn mặt thiên thần như đang mang nỗi ưu tư phiền não vốn không thuộc về mình.

Thu Thần chăm chú nhìn, không biết nên trả lời như thế nào… Ngay từ lúc Băng Lan bước vào cửa hàng và nói với cô chuyện anh tỏ tình, trái tim cô như tan nát, đến cả hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn…

Băng Lan không hề chú ý tới thái độ khác thường của Thu Thần, cô đang đắm mình trong nỗi buồn, vô thức mân mê chiếc vòng bạc đeo trên cổ mình.

“Phải làm thế nào đây? Em không thể nói thật với anh Thạch. Hôm đó em đã nói là thích anh ấy, anh ấy rất hài lòng và vui vẻ… Em không thể nói ra suy nghĩ thật của mình…”

Thu Thần siết chặt tay mới có thể ngăn được nỗi chua xót đang dấy lên trong lòng. Nghe cô ấy kể cách anh tỏ tình, nghĩ tới dáng vẻ chăm chú nhìn của anh, trái tim cô như bị nghìn vạn mũi kim đâm vào đau nhói…

Có điều cô không thể nói được gì. Điều nực cười nhất là, cô gái may mắn trước mặt cô không những không cảm thấy hạnh phúc mà vì thế còn buồn rầu.

“Em không thấy anh ấy rất tốt sao? Anh ấy rất thương em, rất yêu em… em không thấy sao?” Ép mình phải nói ra những lời đó, Thu Thần hy vọng nụ cười trên khuôn mặt mình không quá giả tạo.

“Em biết.” Băng Lan cúi đầu bặm môi. “Anh Thạch là người rất tốt. Về tình về lý, em đều nên lấy anh ấy, có điều… có điều…” Đôi mắt cô ửng đỏ, có vẻ không biết quyết định thế nào.

Thu Thần chú ý đến chữ “nên” mà cô ấy nói. Cô chú ý tới việc Băng Lan cứ nhìn xuống sợi dây chuyền bạc mà cô ấy đang đeo. Cô chú ý tới thái độ đau khổ của cô ấy, lúc thì hạnh phúc, lúc lại tuyệt vọng.

Ánh mắt của Thu Thần dừng lại trên chiếc dây chuyền bạc mà Băng Lan đang đeo, nó rất to và thô, không hề hợp với vóc dáng yểu điệu dịu dàng của Băng Lan.

Là… là ai tặng cho cô ấy?

Chắc chắn không phải Thạch Chấn Vũ, vì khi tặng bất cứ thứ gì cho Băng Lan, anh đều hỏi ý kiến cô trước. Còn sợi dây chuyền này, đây là lần đầu tiên cô thấy. Điều này chỉ còn có một khả năng…

“Băng Lan, em có người yêu rồi phải không?”

Giọng nói nhẹ nhàng của Thu Thần cũng khiến Băng Lan giật mình. Cô ấy lúng túng nhìn Thu Thần, hai má ửng hồng:

“Sao… sao chị biết ạ? Không! Chị Thu Thần, xin chị đừng nói với anh Thạch, em chỉ…”

“Thật là một cô bé còn quá ngây thơ…”, Thu Thần thầm than thở.

Cô nở nụ cười khoan dung để giải tỏa sự căng thẳng trên gương mặt Băng Lan.

“Em có thể nói cho chị biết cậu ta là người như thế nào không?”

“Anh ấy…” Nghĩ tới người đó, đôi mắt của Băng Lan ánh lên niềm vui. Cô nở nụ cười e thẹn rạng rỡ.

“Bạn trong ban nhạc của anh ấy giới thiệu cho em. Anh ấy tự đứng lên thành lập một ban nhạc Rock, biểu diễn trong câu lạc bộ. Tuy bằng cấp không cao, nhưng anh ấy chơi đàn rất hay, lại có nhiều suy nghĩ độc đáo về âm nhạc. Anh ấy rất giỏi, chị Thu Thần, chị nên đi xem anh ấy biểu diễn, ai xem anh ấy biểu diễn cũng bị hút hồn cả, thật đấy ạ!”

Một rock­er, một cô bé còn non nớt sự đời, Thu Thần có cảm giác bất an với sự kết hợp này.

“Em với cậu ấy… đã tiến triển tới mức nào rồi?”

Băng Lan càng đỏ mặt: “Anh… anh ấy nói yêu em và tặng em sợi dây chuyền. Thứ Sáu tuần nào em cũng đi xem anh ấy biểu diễn. Có điều… em vẫn chưa nhận lời anh ấy”.

Bất cứ ai nhìn thấy biểu hiện của Băng Lan lúc này đều có thể đưa ra kết luận: cô ấy đã rơi quá sâu vào biển tình rồi.

“Chị Thu Thần, bây giờ phải làm thế nào? Em rất yêu anh ấy, rất muốn sống cùng anh ấy. Nhưng em lại sợ nhỡ mình nói ra, anh Thạch xảy ra chuyện gì thì sao. Ông nội nói với em, làm người phải biết ơn nghĩa và báo đáp người khác, thật sự em không biết mình nên làm thế nào…”

Cô rất mong muốn mình có thể nói với Băng Lan là nên làm thế nào. Thế nhưng cô thực sự không biết…

Từ xưa đến nay, tình yêu là điều mà nhân loại không thể thay đổi được, chứ đừng nói tới chuyện dùng lý trí để chế ngự nó.

“Chị không thể nói cho em biết nên làm thế nào được”, Thu Thần lắc đầu gượng cười. “Chuyện tình cảm, em phải tự suy nghĩ cho rõ ràng. Ai là người tốt với em nhất, ai là người có thể chăm sóc em, cho em hạnh phúc.”

Những lời nói của Thu Thần khiến Băng Lan cúi đầu suy nghĩ.

Đây cũng chính là nguyên nhân cô muốn tâm sự với Thu Thần. Thu Thần không bao giờ quyết định thay cô, cũng không bắt cô phải tiếp nhận bất cứ quan điểm nào. Chị ấy biết lắng nghe, để Băng Lan tự đi tìm đáp án. Thu Thần muốn Băng Lan trưởng thành hơn chứ không phải là một cô bé cần quan tâm chăm sóc. Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa Thu Thần và anh Thạch.

“Chị Thu Thần, cảm ơn chị”, Băng Lan nở nụ cười cảm kích, “Em sẽ về nhà suy nghĩ cho thấu đáo”.

Băng Lan đẩy ghế đứng dậy.

“Em định về à?”, Thu Thần hỏi.

“Vâng”, Băng Lan gật đầu, “Không về nhà đúng giờ ăn tối, anh Thạch lại lo lắng, nếu không có khi sau này anh ấy còn quyết định đón em mỗi lúc tan trường ấy chứ”.

Băng Lan lè lưỡi, biểu hiện có phần bất đắc dĩ. Cô ấy không biết điều mình khó chịu trong mắt Thu Thần lại là chuyện đáng để người ta ngưỡng mộ.

“Đúng rồi, chị Thu Thần.” Tính tiền xong, Thu Thần tiễn Băng Lan ra ngoài cửa và gọi taxi. Băng Lan quay đầu lại nhìn Thu Thần, hai mắt sáng lên và nói:

“Em đưa anh ấy tới gặp chị nhé?”

“Hả?”

“Vâng, thế nhé!” Băng Lan vui vẻ với ý định của mình, gạt những phiền não khi nãy sang một bên. “Chị Thu Thần, chị đã gặp rất nhiều người, nếu gặp anh ấy, nhất định sẽ cho em ý kiến, đúng không ạ?”

Đối với sự tin tưởng của cô bé ngây thơ đó, Thu Thần lặng im không nói.

“A, taxi tới rồi. Chị Thu Thần, thế nhé, em về đây.”

Taxi đưa Băng Lan đi khỏi, Thu Thần vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ rất lâu…

Đừng có đùa chứ! Nếu Băng Lan đưa cậu ấy tới đây thật thì cô biết nói gì bây giờ?

Muốn Băng Lan với anh chàng kia chung sống, hay khuyên cô ấy nên chọn Thạch Chấn Vũ? Cô là bạn của Thạch Chấn Vũ, vì thế càng phải đứng về phía anh. Nhưng Băng Lan lại tin tưởng cô như thế…

Trời ơi! Cô chỉ yêu đơn phương một người con trai, sao lại phải rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan này.

“Cô còn muốn làm cố vấn tình yêu cho tình địch cơ à?”

Một giọng nói chọc ghẹo vang lên, như bóng ma xuất hiện phía sau Thu Thần làm cô đang chìm đắm trong suy tư cũng phải giật mình.

“A Quý, sao cứ thích dọa người khác thế hả?” Thu Thần quay đầu lại trừng mắt nhìn. Anh chàng này nhìn dáng vẻ lúc nào cũng như ngái ngủ ấy.

“Tôi chỉ thấy cô quá vĩ đại.”

“Anh mỉa mai tôi đấy hả?”, Thu Thần chau mày.

A Quý khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ không hề tán đồng.

“Cô thay đổi rồi. Sự thẳng thắn, phóng khoáng của cô trước đây biến đi đâu rồi? Cô có thấy mình càng ngày càng giả tạo không?”

Sắc mặt Thu Thần nhợt nhạt như vừa bị anh ta tát một cái.

Chương 3

Tôi yêu anh, anh yêu cô ấy nhưng cô ấy không yêu anh – một vòng luẩn quẩn thật đáng cười.

Nếu thực sự yêu anh ấy, tôi sẽ buồn cho anh, cũng đều là người vướng vào lưới tình, biết rằng yêu đơn phương là một chuyện đau khổ nhưng tôi không thể buồn cùng anh được, lòng đố kỵ trong tôi vẫn đang sôi sục, đang mong chờ…

Hóa ra tình yêu cũng có thể làm người ta trở nên nhỏ nhen…

Tự cho mình là người chín chắn, hiểu biết, lương thiện, kết quả là lòng đố kỵ, dục vọng, ham muốn nảy sinh từ tình yêu đã làm hao mòn tất cả sự tự tin của chính mình…

Au­tumn

Tối đó, Quan Ngoại rất đông khách. Vì có một nhóm nhân viên văn phòng tổ chức liên hoan ở đây, quán rượu nhỏ thường ngày yên tĩnh bởi thế mà trở nên ồn ào và chật chội hơn.

Không dễ dàng gì phục vụ đồ uống hết cho khách hàng, Thu Thần và A Quý đều mệt mỏi rã rời.

“Thôi… chịu hết nổi rồi, tôi phải nghỉ ngơi một chút.”

Thu Thần lập tức túm lấy vạt áo của A Quý không cho anh ta chuồn mất:

“Chưa tan ca, đừng hòng đi được nhé.”

“Tôi không làm tiếp được nữa”, A Quý mặt mày nhợt nhạt, tay vỗ ngực, “Tôi bị huyết áp thấp”.

Thu Thần không biết mình nên cười hay nên tức nữa. Cô cũng không hiểu nổi vì sao lúc đầu lại mềm lòng nhận nhân viên còn yếu hơn cả bà chủ thế này.

“Không phải anh bị huyết áp thấp. Chắc tại ngày nào cũng được A Văn chiều chuộng nên mới thế.”

A Quý với A Văn là một đôi đồng tính, sống chung với nhau được mấy năm rồi. Quan hệ của họ rất bí mật, Thu Thần là một trong ít người biết chuyện của họ.

Cách A Văn yêu thương, chiều chuộng A Quý có thể làm cho tất cả phụ nữ trên đời này phải ghen tỵ, một người đàn ông tuyệt vời như thế mà lại không yêu phụ nữ.

A Văn không những làm tất cả việc nhà, còn là một chuyên viên của Ngân hàng Ngoại thương. A Văn không muốn A Quý ra ngoài làm việc, chỉ cần A Quý ở nhà ngoan ngoãn đợi anh về là được.

A Quý cũng là người có lòng tự trọng, không muốn A Văn nuôi mình nên mới xin vào quán của Thu Thần làm việc.

“Này! Anh cứng rắn lên chút được không hả. Anh nói là tự lập mà mới khổ sở một chút đã chịu không nổi, lẽ nào anh muốn ở nhà cho A Văn nuôi sao?”

Lời nói của Thu Thần quả nhiên có tác dụng, A Quý nghe xong nhún vai:

“Được… tôi biết rồi.”

Nhẫn nhịn bỏ qua ý định chuồn về nhà, anh ta đi ra phía sau quầy bar, cặm cụi rửa cốc chén.

Chuông gió ngoài cửa lại vang lên, có khách tới.

“Xin chào quý khách!”, Thu Thần ngẩng đầu lên.

“Chị Thu Thần.” Người bước vào là Băng Lan, bên cạnh cô còn có một thanh niên trẻ rất đẹp trai.

“Đây là người bạn mà em đã nói với chị… anh ấy tên là Sở Hạo”, giọng Băng Lan thẹn thùng, nhưng cũng không giấu nổi nụ cười hạnh phúc nơi khóe môi.

Thu Thần đánh mắt sang anh chàng đó. Cậu ta không hề có vẻ bụi bặm phóng đãng như những tay chơi trong các ban nhạc khác, mà ngược lại còn có khuôn mặt rất thư sinh, ăn mặc đơn giản sạch sẽ chứ không phải kiểu quần áo mài lỗ. Nói tóm lại, cậu ta là chàng trai mà người ta rất khó soi được khuyết điểm.

“Xin chào. Chào mừng ghé thăm Quan Ngoại. Xin lỗi em, hôm nay khách hơi đông.” Thu Thần cười mỉm, bắt tay Sở Hạo. Lần này cô đánh giá Sở Hạo cao hơn chút nữa.

Bắt tay là cách dễ nắm bắt tính cách của người khác nhất, về điểm này thì không thể chê bai Sở Hạo. Nụ cười chân thành, khi bắt tay Thu Thần có lực nhưng rất ấm áp, người hơi nghiêng về phía trước thể hiện sự tôn trọng đối phương. Cô không thể không thừa nhận – cậu ta là một chàng trai rất tuyệt!

Trong lòng Thu Thần rối bời. Cô nên cảm thấy vui mừng cho Băng Lan hay buồn cho Thạch Chấn Vũ?

“Hai em ngồi ở góc kia nhé! Chỗ đó khá yên tĩnh!”

“Vâng, cảm ơn chị!”

Sắp xếp cho đôi tình nhân xong, Thu Thần quay về phía quầy bar để chuẩn bị đồ uống.

“Anh chàng đó được đấy chứ!”, A Quý nói với Thu Thần.

“Rất được”, cô không thể không thừa nhận.

“Tảng đá kia làm sao sánh được với anh chàng đẹp trai này? Nếu là Băng Lan thì tôi cũng chọn anh ta.”

“Anh ấy có ưu điểm của mình!”, Thu Thần cao giọng, cô không nhịn được mà lên tiếng bảo vệ anh, “Anh ấy chăm chỉ, cẩn thận, có trách nhiệm, lại còn…”.

“Đủ rồi, đủ rồi”, A Quý giơ tay lên ngăn Thu Thần lại, “Tôi không muốn nghe cô nói tốt cho hắn đâu. Tảng đá vừa xù xì vừa thô lậu ấy thì chỉ có người ngây ngô như cô mới đi thích thôi”.

“A Quý!”, Thu Thần vừa thẹn vừa tức liền đấm vai anh ta một cái.

“Á!”, A Quý đột nhiên gào lên.

“Sao thế? Mới đấm nhẹ vậy mà đã đau à?”

“Không phải. Cô nhìn kìa!”

Thu Thần nhìn ra phía cửa theo hướng tay của A Qu